――静けさが、痛いほど肌に触れた。
夏の終わり。湿った風が髪の毛をかすかに揺らす。シルエットだけになった私の横顔は、誰かが輪郭を雑に切り抜いたみたいに、この世界に浮いていた。
真っ白なTシャツの上に、私はまだ何も描けていない。
遠くの空はくすんだ灰色で、雲は張り付いたように動かない。学校の帰り道、川沿いの古びた堤防に立ち止まった私は、ポケットに突っ込んだスマホを手に取る。画面は真っ黒で、何も映っていない。
あの日からずっと、何かが欠けている気がする。
「篠原さん、最近ちょっと変わったよね」
友達の言葉が胸の奥に残っている。小さな棘みたいに。痛みは感じなくても、確かに刺さっている。
＊
二週間前。記憶が途切れた日がある。
何をしていたのか、誰といたのか、どうして思い出せないのか。曖昧な靄の向こうに、私は立っている気がする。ただ、そこにいる「私」は、今の私より少しだけ輪郭がはっきりしている。
友達との距離。母の無関心。進路希望の空欄。
全部どうでもいい、と思った時から、私の心は真っ白になった。まるでこのシャツみたいに。
なのに、どうしてこんなにも息苦しいんだろう。
＊
「ここ、前にも来たことある？」
川沿いに座り込んでいる男の子が、ふいに声をかけてきた。
知らない顔だ。ぼさぼさの黒髪に、くたびれたジーンズ。素足にサンダルなんて、変なやつ。
私は答えない。
「……覚えてないか。まあ、いいや」
男の子は軽く笑った。気怠げな笑い方だ。けれどその目は、私のシルエットをじっと見つめていた。
「篠原、だよね？」
私は息を飲む。喉の奥がひりついた。
「なんで名前、知ってるの？」
「前に会ったから」
男の子はそう言って、視線を川に落とす。
「前って、いつ……？」
答えは返ってこなかった。ただ水面だけが、夕陽の色を受けて静かに光っている。
遠くで鳥が鳴いた。何の鳥かは知らない。私はそっと息を吐いて、目の前の男の子に背を向けた。
＊
それから何度も、川沿いへ足が向かった。
誰もいない川辺。風は冷たく、髪の毛を何度も攫っていく。無言のままスマホを見つめるけれど、通知は一つもない。
「誰かに、何かを言いたいんじゃない？」
堤防の向こうから声がして、私は振り向いた。
あの男の子だ。今日もぼさぼさの黒髪。
「……別に」
「嘘」
彼はひとりごとのように言う。
「本当は探してるんだろ。失くしたものを」
失くしたもの？ 何のこと？
胸の奥で何かが軋む。名前のない違和感が、言葉になる前に溶けてしまう。
男の子は私に近づいてきた。そして、私の顔をじっと見つめる。
「君ってさ、誰かに似てる」
「誰か？」
「そう。でも……思い出せない」
私たちはそのまま黙った。夕暮れが近づき、あたりの景色が灰色に溶けていく。
私たちのシルエットだけが、そこに残された。
＊
何日目だろう。男の子は言った。
「本当の君は、どこにいるんだろうね」
その言葉が耳から離れなかった。まるで、私自身に問いかけるように。
私は目を閉じる。暗闇が広がる。
思い出せない記憶の向こう側に、もう一人の私がいるのかもしれない。彼女は今より少しだけ笑っていて、少しだけ、ちゃんと「私」だった。
私は彼女を探しているのだろうか。
「私、何か忘れてるの？」
男の子は黙って微笑んだ。答えは、どこにもなかった。
＊
ある日、男の子はもういなくなっていた。
私は一人、川沿いの堤防に立つ。風が吹き抜ける。髪がさらりと流れ、白いシャツの袖が揺れた。
――シルエットのままじゃ、終われない。
スマホを手に取り、名前のない誰かに向かってメッセージを打つ。
何を書けばいいのかわからない。だけど、書かなければ、何も始まらない気がした。
画面には私の指先が映る。白いシャツ。少しだけ暗い空。
その向こうにいる私が、じっとこちらを見つめている。
――いつか思い出せるだろうか。
そう思いながら、私は歩き出す。堤防の向こう、白いシャツの私がまだ知らない、未来へ向かって。
<終わり>
※作品は完全なフィクションであり、実在の人物や団体とは一切関係がありません。
今回の創作に使用したテクノロジー
AI画像生成
- ツール：Stable Diffusion WebUI AUTOMATIC1111
- 使用モデル：bluePencilXL_v700
- 加工ツール：Windowsフォト（生成消去）
AI小説作成
- ツール：ChatGPT
これらの最先端のAIツールを通じて、新しい形の創作表現に挑戦しています。
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