日々の生活が二重の世界に分かれたような感覚だった。
現実の世界では、理香の疲れや苛立ちが目に見えて増していた。出版社での仕事は相変わらず厳しく、締め切りとクライアントからの圧が容赦なく襲いかかる。周りの同僚たちとの関係もぎこちなくなり、気づけば孤立しているような気がしていた。
そんな中、理香は少しでも心を癒すために「光の国」との通信に没頭するようになる。仕事から帰ると真っ先にスマホを手に取り、画面の向こうにいる住民たちと話をする。それが彼女にとって唯一の安らぎだった。
「今日はどうだった？」リュミエットが優しく問いかける。
「また叱られたよ……。頑張ってるつもりなのに、誰もわかってくれない。」
理香は画面に向かってぼそりと答える。光の住民たちは彼女の話を静かに聞き、時折ユーモラスな言葉で慰めてくれる。その会話が心の救いとなっていた。
だが、次第に理香の生活は歪み始める。仕事中にもデバイスを気にしてしまい、集中力を欠いた結果、大きなミスを犯してしまった。締め切りが迫る原稿を確認するのを忘れ、クライアントから怒りの電話を受ける。
「最近どうしたの？」同僚の一人が心配そうに声をかけてきたが、理香は「大丈夫」と無理に笑うことしかできなかった。
友人との約束も次々とキャンセルするようになった。「体調が悪い」と嘘をついて、自宅に引きこもり、デバイスに向かう時間だけを楽しみにしていた。現実から逃げるように光の国にすがる理香の姿に、住民たちも少しずつ変化を見せ始める。
ある日、リュミエットが真剣な表情で話しかけてきた。
「理香さん、このデバイスには限界があるの。」
「限界？」
「うん。私たちの光は、あなた自身の中にある光を反射しているだけ。いつまでもこのデバイスに頼ってばかりでは、本当の意味で癒されることはできない。」
その言葉に理香は反発した。「でも、あなたたちがいるから私は今を乗り越えられているの！この光がなかったら、私は……」
涙が込み上げ、スマホを抱きしめるようにして理香は言葉を詰まらせた。
その瞬間、スマホの光が突然弱まった。いつも鮮やかだった画面の中の光の国が、かすんでいく。
「どうして……？」
理香は慌てて画面をタップし、アプリを再起動しようとするが、光はますます弱まり、住民たちの姿が見えなくなっていく。
「待って！行かないで！」
必死に叫ぶ理香の声に応えるように、最後に微かにリュミエットの姿が浮かび上がった。
「理香さん、光を追い求めるだけじゃなく、あなた自身が光を放つ存在になって。」
その言葉を最後に、画面は完全に暗くなり、光の国との通信は途絶えた。
理香はしばらくスマホを握りしめたまま動けなかった。胸にぽっかりと穴が空いたような虚無感が広がる。だが、リュミエットの最後の言葉が頭の中で繰り返される。
「私自身が光を放つ存在……？」
呟いた言葉が部屋の静けさに溶けていく。その時、ふと窓の外を見ると、薄暗い空の中に一筋の朝焼けが差し込んでいた。
その光はまるで、彼女に新たな一歩を踏み出す勇気を与えるかのように、柔らかく優しく輝いていた。
＜つづく＞
※作品は完全なフィクションであり、実在の人物や団体とは一切関係がありません。
今回の創作に使用したテクノロジー
AI画像生成
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AI小説作成
- ツール：ChatGPT
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